根據(jù)文獻記載，中國人飲茶起源于公無前3000左右的神農(nóng)氏時代，陸羽的《茶經(jīng)》寫遭：“茶之為飲，發(fā)于神農(nóng)氏，聞于魯周公……”
神農(nóng)有個水晶肚，達摩眼皮變茶樹，中國飲茶起源眾說紛紜，主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”。
根據(jù)陸羽茶經(jīng)的記載，中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國飲茶起源最普遍的說法。
另有說法是神農(nóng)有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，再轉(zhuǎn)成“茶”字，而成為茶的起源。
茶字的誕生對茶文化的發(fā)展有什么益處
茶起源于中國，“茶”字作為中國獨有的漢字，共有十筆劃，分三部分組成:上部為艸，像茶的芽葉；中部是人，像樹冠：下部為木，代表樹干，是木本植物。
茶作為中華民族物質(zhì)文明和精神文明的一部分，貫穿于中國人生活的方方面面，它的名字也是千奇百態(tài)、韻味豐富。
在“茶”字誕生之前，“茶”有各種各樣的名稱和寫法。譬如荼、（jiǎ）、橈(ráo)、J（shè）、茗、F（chuǎn）、等等。
南宋魏了翁在《邛州先茶記》中說：“茶之始，其字為荼……惟自陸羽《茶經(jīng)》、盧仝《茶歌》、趙贊《茶禁》以后，則遂易荼為茶?！?/p>
“荼”，是古代用得最多的表示茶的字，古時“荼”字是多音多義字，不僅僅代表茶?！墩f文解字》說：“荼，苦荼也”，《爾雅?釋草》說：“荼，苦菜”，由此可知，“荼”字的本義是一種草本植物――苦菜，并進一步引申出“苦”“痛”等義
“茶”字，首見于唐代《本草》。茶字，由“荼”字演化而來，唐玄宗時期的《開元文字音義》一書將“荼”字減去一筆，定為單一“茶”字。
漢字作為文字符號是茶文化的重要載體之一，承擔著傳播、記錄茶文化的功能。從茶字的演變，可以看到歷代文人墨客乃至平民百姓對茶的喜愛，也詮釋著茶人們對茶的深刻理解。